Wo Kirche ins Offene lebt
Vesperkirchen geben Impulse für Kirche und Gesellschaft.
Vesperkirchen haben sich seit den 1990er Jahren zu Modellräumen für eine Kirche von Morgen entwickelt: offen und niederschwellig in der Ansprache funktionieren sie als gastliches Hilfeangebot, als Begegnungsräume und auch urdemokratische Orte, indem sie Menschen aus unterschiedlichsten Lebenswelten zusammenbringen. Zugleich sind Vesperkirchen ein Gradmesser für das soziale Ungleichgewicht und manifestieren wachsende Armut und Einsamkeit in Städten und Gemeinden.
Welche Bedeutung Vesperkirchen heute für Kirche und Gesellschaft haben und dass von ihnen starke Signale der Hoffnung und Gestaltungskraft ausgehen können, wurde auf der Tagung „Die Vesperkirche als Dritter Ort“ deutlich, die vom 11. bis 13. Juni 2026 in der Evangelischen Akademie Bad Boll stattfand. Eingeladen hatten die Evangelische Akademie Bad Boll, das Diakonische Werk Württemberg sowie das Diakoniepfarramt Stuttgart.
Das Diakonische Werk Württemberg begleitet und fördert die Entwicklung der Vesperkirchen seit vielen Jahren im Rahmen der diakonischen Gemeindeentwicklung. Die Tagung machte deutlich, dass Vesperkirchen zu wichtigen sozialen und kirchlichen Ankerpunkten geworden sind. Sie bieten Raum für Begegnungen zwischen Menschen unterschiedlicher sozialer Herkunft, ermöglichen Teilhabe und stärken ehrenamtliches Engagement. Gleichzeitig wirken sie als Lernorte für eine Kirche, die sich konsequent an den Bedürfnissen der Menschen im Sozialraum orientiert.
Praxisbeispiele aus Göppingen, Stuttgart, Karlsruhe, Augsburg und Gütersloh verdeutlichten die Vielfalt der Vesperkirchen. Sie reichen von zeitlich begrenzten Begegnungsorten bis hin zu dauerhaft etablierten sozial-diakonischen Zentren im Quartier. Gemeinsam ist ihnen, dass sich die Vesperkirchen und ihr städtebauliches Umfeld als Laborräume für die diakonische Gemeindearbeit und die kooperative Stadt- und Quartiersentwicklung eignen. Sie stärken soziale Netzwerke, fördern freiwilliges Engagement und ermöglichen Kooperationen mit Kommunen und weiteren Partnern.
Oberkirchenrätin Dr. Annette Noller, Vorstandsvorsitzende des Diakonischen Werks Württemberg, betonte in ihrem Beitrag, dass Vesperkirchen die Vorstellung einer diakonischen, im Sozialraum wirksamen Kirche real werden lassen. Vesperkirchen-Gemeinden machten die wichtige Erfahrung, dass in der Öffnung, im Engagement und im Kontakt mit Menschen ganz unterschiedlicher sozialer Herkünfte eine große Chance für die Kirche insgesamt liege. Sie verkörpern eine diakonische Kirche, die nah bei den Menschen ist und aktiv zur Gestaltung des Gemeinwesens beiträgt.
Ermutigende Impulse setzte eine Gesprächsrunde mit Landesbischof Ernst-Wilhelm Gohl und anderen. Gohl beschrieb Vesperkirchen als aktivierendes Element für Kirche, die insbesondere in einer Zeit der Transformation von größter Bedeutung sei.
Dass Vesperkirchen Orte einer Kirche im Aufbruch sind, war das Fazit des abschließenden Vortrages von Prof. Dr. Claudia Schulz von der Evangelischen Hochschule Ludwigsburg. Vesperkirchen seien kein allgemeingültiges Modell für eine Kirche von Morgen, aber ein wichtiges Momentum, über das sich Kirche und Gesellschaft wieder annähern könnten.
Ein besonderer Schwerpunkt der Tagung lag auf der Zukunft der Vesperkirchen und ihrer Vernetzung. In Workshops diskutierten die Tagungsteilnehmerinnen und -teilnehmer das Selbstverständnis, die Bedingungen des Gelingens und die Zukunfts-Bedarfe der Vesperkirchen. Erarbeitet wurden konkrete Definitionen und Anforderungen, die ein am Folgetag gegründetes deutschlandweites „Netzwerk Vesperkirche“ nun als Grundlage der Weiterarbeit nutzen kann. Ziel des Netzwerkes ist es, den fachlichen Austausch zu stärken, Erfahrungen zu teilen, gemeinsame Qualitätsstandards weiterzuentwickeln und die gesellschaftliche sowie kirchliche Bedeutung der Vesperkirchen stärker sichtbar zu machen.
Mit der Gründung dieses Netzwerks setzte die Tagung einen wichtigen Impuls über die Landesgrenzen hinaus. Die bundesweite Vernetzung schafft neue Möglichkeiten für kollegiale Beratung, gemeinsame Fachveranstaltungen und die Weiterentwicklung innovativer Konzepte diakonischer Gemeindearbeit. Damit trägt das Diakonische Werk Württemberg dazu bei, die Vesperkirchen als Orte der Gastfreundschaft, Solidarität und gesellschaftlichen Teilhabe nachhaltig zu stärken.